XML e libri di testo digitali
La New York Times di domenica scorsa aveva un articolo interessante sulla prima pagina riguardante i libri di testo digitali per il mercato della scuola primaria e secondaria. L'articolo è stato senza dubbio in parte ispirato dall'iniziativa recentemente annunciata dal governatore Arnold Schwarzenegger (che, tra l'altro, è della California), che prevede la sostituzione di alcuni libri di testo delle scuole superiori con versioni digitali. Infatti, rispetto ai testi stampati tradizionali, i libri di testo digitali:
- Può essere aggiornato più rapidamente e facilmente dagli editori
- Spesso è possibile acquistarlo come singoli capitoli o come testo completo
- Sono più facili da archiviare e trasportare, se vengono scaricati su un computer portatile
- Può essere combinato con altri materiali digitali, come sezioni di altri libri di testo, articoli di riviste specializzate, materiali forniti dall'insegnante, ecc.
- Può offrire notevoli risparmi sui costi, grazie all'eliminazione dei costi relativi ai materiali, al trasporto e allo stoccaggio, che vengono in parte trasferiti agli acquirenti
- Offrire maggiore efficienza negli acquisti e negli approvvigionamenti
- Potrebbe includere strumenti didattici, come collegamenti ipertestuali a moduli didattici correlati, annotazioni elettroniche da parte degli studenti, funzioni di ricerca per parole chiave, elementi grafici aggiuntivi e moduli a comparsa che forniscono informazioni supplementari
E così, finalmente, XML avrà l'opportunità di dimostrare appieno il suo potenziale nel mercato dell'istruzione primaria e secondaria. Personalmente, non riesco a immaginare un esempio migliore dell'efficienza della pubblicazione XML se non nel settore dell'istruzione. Molte, se non tutte, delle principali case editrici didattiche utilizzano già flussi di lavoro basati su XML internamente, grazie a vantaggi come la validazione, la pubblicazione da un'unica fonte, la conformità agli standard e l'etichettatura dei metadati, ecc. XML offre inoltre agli editori la possibilità di gestire facilmente contenuti educativi multidimensionali. I contenuti educativi, come i libri di testo e altri materiali didattici, sono solitamente strutturati attorno a un modello di contenuto relativamente semplice, utilizzando elementi come titoli, paragrafi, citazioni, ecc.
La seconda dimensione del contenuto riguarda le informazioni contestuali: note a piè di pagina, termini del glossario, elementi evidenziati: tutto ciò che potrebbe essere necessario per raggiungere un pubblico specifico. Ad esempio, se un contenuto deve essere incluso in un libro di testo per studenti di sesta elementare, avrà una formattazione diversa rispetto a se dovesse essere utilizzato in una classe di ottava elementare.
La terza dimensione dei contenuti educativi per le scuole elementari e medie è quella degli standard. Gli standard, nella maggior parte dei casi, sono definiti a livello statale e vengono utilizzati per garantire che gli insegnanti sappiano esattamente quali argomenti stanno trattando in un determinato contenuto, assicurando che coprano l'intero insieme di standard necessari per gli esami di valutazione statali, come il MCAS. La dimensione degli standard, di per sé, ha il potenziale per essere ulteriormente sviluppata, poiché i produttori di contenuti possono adottare i propri standard per guidare gli insegnanti verso altri standard e argomenti rilevanti a cui il contenuto è collegato.
XML è particolarmente adatto alla pubblicazione digitale di contenuti educativi grazie alla sua capacità di separare o stratificare facilmente queste diverse dimensioni e di riutilizzare il materiale in modi praticamente illimitati, senza la necessità di reinserire manualmente le informazioni. Ad esempio, un'azienda citata nell'articolo, CK-12 Foundation, sviluppa "flexbook" gratuiti che possono essere personalizzati per essere conformi agli standard statali. Senza XML, questo sarebbe un compito quasi (se non completamente) impossibile; con XML, è possibile utilizzare molti degli strumenti esistenti per la creazione di contenuti basati su XML per semplificare il processo. Quindi, perché ci è voluto così tanto tempo perché il mercato della scuola primaria e secondaria adottasse materiali didattici digitali basati su XML? Sembra che il problema sia di natura economica. Viviamo ancora in un paese in cui molti studenti non hanno accesso a un computer, e pochi distretti scolastici hanno le risorse per fornirglieli. Forse, nel prossimo futuro, ci sarà una soluzione a questo problema, e forse, proprio forse, la California ha appena compiuto i primi passi per guidarci nella giusta direzione.
Quindi, qual è il ruolo di Altova in questo contesto? Beh, il pacchetto Altova MissionKit offre supporto per la creazione e la modifica di contenuti XML avanzati, sia per utenti esperti che per utenti meno esperti. Questi strumenti offrono a editori didattici e ad altri creatori di contenuti la possibilità di lavorare con contenuti XML strutturati in un ambiente confortevole, grazie a interfacce intuitive, strumenti di assistenza per l'avvio, funzionalità di trascinamento e rilascio, e una vasta gamma di opzioni che rendono la collaborazione in team un processo flessibile e, in molti casi, senza intoppi.
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