XML e livros didáticos digitais
No último domingo, o jornal New York Times publicou um artigo interessante na primeira página sobre livros digitais para o mercado de ensino fundamental e secundário. O artigo foi, sem dúvida, parcialmente inspirado na iniciativa recentemente anunciada pelo Governador Arnold Schwarzenegger (que, aliás, é da Califórnia), que substituirá alguns livros didáticos do ensino secundário por versões digitais. De facto, em comparação com os livros impressos tradicionais, os livros digitais:
- Pode ser atualizado de forma mais rápida e fácil pelos editores
- Frequentemente, pode ser adquirido em capítulos individuais ou como um texto completo
- São mais fáceis de armazenar e transportar, especialmente se forem descarregados para um computador portátil
- Pode ser combinado com outros materiais digitais, como partes de outros livros didáticos, artigos de revistas, materiais fornecidos pelo professor, etc.
- Pode oferecer enormes poupanças de custos, uma vez que elimina os custos de materiais, transporte e armazenamento, que são, em parte, repassados aos compradores
- Promover a eficiência nas compras e aquisições
- Pode incluir ferramentas de aprendizagem, como hiperligações para módulos de aprendizagem relacionados, anotações eletrónicas feitas pelos alunos, pesquisa por palavras-chave, gráficos adicionais e módulos pop-up que fornecem informações complementares
E, assim, o XML terá finalmente a oportunidade de demonstrar verdadeiramente o seu potencial no mercado de ensino fundamental e secundário. Do meu ponto de vista, não consigo pensar num exemplo melhor das vantagens da publicação em XML do que no setor da educação. Certamente, a maioria, senão todas, as principais editoras de material educativo já utilizam fluxos de trabalho em XML internamente, devido a benefícios como a validação, a publicação a partir de uma única fonte, a compatibilidade com normas e a etiquetagem de metadados, etc. O XML também oferece aos editores a capacidade de gerir facilmente conteúdos educativos multidimensionais. O conteúdo educativo, como livros didáticos e outros materiais de aprendizagem, é geralmente estruturado em torno de um modelo de conteúdo relativamente simples, utilizando elementos como títulos, parágrafos, citações, etc.
A segunda dimensão do conteúdo é a informação contextual – notas de rodapé, termos do glossário, elementos destacados – qualquer coisa que possa ser necessária para direcionar um público específico. Por exemplo, se um determinado conteúdo for incluído num livro didático para o sexto ano, terá uma formatação diferente da que seria utilizada se fosse usado numa turma do oitavo ano.
A terceira dimensão do conteúdo educativo para o ensino fundamental e secundário é a dimensão dos padrões. Em muitos casos, estes padrões são definidos a nível estadual e servem para garantir que os professores saibam exatamente quais os temas que estão a ensinar numa determinada parte do conteúdo, assegurando que cobrem o conjunto completo de padrões necessários para os exames de aptidão estaduais, como o MCAS. A própria dimensão dos padrões tem o potencial de ser ainda mais desenvolvida, à medida que os produtores de conteúdo adotam os seus próprios padrões para orientar os professores para outros padrões e temas relevantes, com os quais o conteúdo está alinhado.
O XML é particularmente adequado para a publicação digital de conteúdos educativos, devido à sua capacidade de separar ou organizar facilmente estas diferentes dimensões e de reutilizá-las de inúmeras formas, sem a necessidade de reintroduzir informações. Por exemplo, uma das empresas mencionadas no artigo, a CK-12 Foundation, desenvolve "livros flexíveis" gratuitos que podem ser personalizados para se adequarem aos padrões estaduais. Sem o XML, esta seria uma tarefa quase (se não totalmente) impossível. Com o XML, é possível utilizar muitas das ferramentas existentes de criação de conteúdo XML para simplificar o processo. Então, por que demorou tanto para o mercado de ensino fundamental e secundário adotar materiais de aprendizagem digital baseados em XML? Bem, parece que o problema é económico. Ainda vivemos num país onde muitos alunos não têm acesso a um computador, e poucos distritos escolares têm os recursos para lhes fornecer um. Talvez, num futuro próximo, haja uma solução para este problema – e talvez, quem sabe, a Califórnia tenha dado os primeiros passos para nos guiar na direção certa.
Portanto, qual é o papel da Altova neste contexto? Bem, o Altova MissionKit oferece suporte para a criação e edição inteligente de conteúdo XML, tanto para utilizadores técnicos como não técnicos. Estas ferramentas permitem que editoras educativas e outros criadores de conteúdo trabalhem com conteúdo XML estruturado num ambiente confortável, com interfaces fáceis de usar, ferramentas de auxílio à introdução de dados, funcionalidade de arrastar e soltar, e uma vasta gama de opções que tornam o trabalho em equipa um processo flexível e, até mesmo, harmonioso.
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