XML y libros de texto digitales
El New York Times del pasado domingo publicó un artículo interesante en la primera página sobre los libros de texto digitales para el mercado de educación primaria y secundaria. El artículo, sin duda, se inspiró en parte en la iniciativa recientemente anunciada por el gobernador Arnold Schwarzenegger (quien, por cierto, es de California) que reemplazará algunos libros de texto de secundaria con versiones digitales. De hecho, en comparación con los textos impresos tradicionales, los libros de texto digitales:
- Puede ser actualizado de forma más rápida y sencilla por los editores
- A menudo se puede adquirir como capítulos individuales o como el texto completo
- Son más fáciles de almacenar y transportar si se descargan en un ordenador portátil
- Se puede combinar con otros materiales digitales, como fragmentos de otros libros de texto, artículos de revistas, materiales proporcionados por el profesor, etc.
- Puede ofrecer ahorros de costos significativos debido a la eliminación de materiales, costos de transporte y almacenamiento, que se trasladan parcialmente a los compradores
- Optimizar los procesos de compra y adquisición
- Puede incluir herramientas de aprendizaje, como enlaces a módulos de aprendizaje relacionados, anotaciones electrónicas realizadas por los estudiantes, búsquedas por palabras clave, gráficos adicionales y módulos emergentes que proporcionan información complementaria
Y así, finalmente, XML tendrá la oportunidad de demostrar verdaderamente su potencial en el mercado educativo (K-12). En mi opinión, no hay un ejemplo mejor de las ventajas de la publicación en XML que el sector educativo. Ciertamente, la mayoría, si no todos, los principales editores educativos ya utilizan flujos de trabajo basados en XML internamente debido a beneficios como la validación, la publicación a partir de una única fuente, la compatibilidad con estándares y el etiquetado de metadatos, etc. XML también proporciona a los editores la capacidad de gestionar fácilmente contenido educativo multidimensional. El contenido educativo, como los libros de texto y otros materiales de aprendizaje, generalmente se estructura en torno a un modelo de contenido relativamente simple, utilizando elementos como títulos, párrafos, citas, etc.
La segunda dimensión del contenido se refiere a la información contextual: notas al pie, términos del glosario, elementos destacados, cualquier cosa que pueda ser necesaria para dirigirse a un público específico. Por ejemplo, si un contenido se va a incluir en un libro de texto de sexto grado, tendrá un formato diferente al que tendría si se utilizara para una clase de octavo grado.
La tercera dimensión del contenido educativo para niveles K-12 es la dimensión de los estándares. En la mayoría de los casos, estos estándares se establecen a nivel estatal y se utilizan para garantizar que los profesores sepan exactamente qué temas están impartiendo en un determinado contenido, asegurando que cubran el conjunto completo de estándares necesarios para los exámenes de aptitud estatales, como el MCAS. La dimensión de los estándares, por sí misma, tiene el potencial de ser aún más desarrollada, ya que los creadores de contenido pueden adoptar sus propios estándares para guiar a los profesores hacia otros estándares y temas relevantes con los que el contenido está alineado.
XML es especialmente adecuado para la publicación digital de contenido educativo debido a su capacidad para separar o combinar fácilmente estas dimensiones y reutilizarlo de innumerables maneras, sin necesidad de volver a introducir la información. Por ejemplo, una de las empresas mencionadas en el artículo, CK-12 Foundation, desarrolla "flexbooks" gratuitos que pueden personalizarse para que se ajusten a los estándares estatales. Sin XML, esta tarea sería prácticamente (si no totalmente) imposible; con XML, se pueden utilizar muchas de las herramientas existentes de creación de contenido XML para agilizar el proceso. Entonces, ¿por qué ha tardado tanto el mercado de educación primaria y secundaria en adoptar materiales de aprendizaje digital basados en XML? Parece que el problema es económico. Todavía vivimos en un país donde muchos estudiantes no tienen acceso a una computadora, y pocos distritos escolares tienen los recursos para proporcionárselas. Quizás, en un futuro cercano, habrá una solución para este problema, y quizás, California haya dado los primeros pasos para guiarnos en la dirección correcta.
Entonces, ¿qué papel juega Altova en esta ecuación? Pues bien, el Altova MissionKit ofrece soporte para la creación y edición de contenido XML de manera inteligente, tanto para usuarios técnicos como no técnicos. Estas herramientas permiten a las editoriales educativas y a otros creadores de contenido trabajar con contenido XML estructurado en un entorno cómodo, gracias a interfaces fáciles de usar, herramientas de ayuda para empezar, funcionalidad de arrastrar y soltar, y una amplia variedad de opciones que hacen que el trabajo en equipo sea un proceso flexible y, en muchos casos, fluido.
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