遠隔学習が普及する現代において、お子様にプログラミングを教えること
お子様が自宅でオンライン学習をしている間に、無料で楽しく、かつ有益なことを教えたいと思いませんか？ プログラミングを教えてみてはいかがでしょうか。これは、お子様が将来どのような道に進むにしても、必ず役に立つスキルです。
子供たちのための学習教材を探し始めた際、いくつかの具体的な目標がありました。まず、子供たちの年齢が5歳差であるため、教育レベルが大きく異なります。そのため、プログラミング学習にはそれぞれ異なるプログラムが必要だと考えました。長女が5歳の頃からプログラミングゲームを始めたので、彼女はすでにプログラミングの基本的な考え方に慣れています。一方、まだ一度もプログラミングに触れたことのない、一番下の子供には、全く異なるレベルの指導が必要になります。
お子様にプログラミングを教えることに関する、よくある質問への回答をいくつかご紹介します。そして、お子様の年齢に関わらず、どのような教材が適しているかを見ていきましょう。
なぜお子さんにプログラミングを学んでほしいと思いますか？
子供たちがプログラミングを学びたいと思う理由はいくつかあります。アプリがどのように動いているのか、そして自分たちで面白いゲームをどのように作ることができるのかを学ぶことができます。また、プログラミングのスキルは、動画のための素晴らしいアニメーションを作成したり、ビデオゲームのスキルを向上させたりすることにも役立ちます。
お子様がプログラミングを学ぶことで得られるスキルは、その後の人生において様々な面で役立ちます。問題解決能力の向上、創造性の向上、分析的思考力と論理的思考力の強化、コンピュータプログラミングの理解、コミュニケーション能力の向上など、そして将来の仕事の可能性の拡大にもつながります。お子様が将来、プログラミングの分野で働くことにならなくても、基本的なプログラミングの知識を持っていることは、大きなアドバンテージとなります。
どのプログラミング言語を選ぶべきでしょうか？
以下に紹介されている多くの教材は、まずビジュアルブロック形式から始まります。これは、子供たちが視覚的にプログラミングの仕組みを理解し、興味を持ち、積極的に学習に参加するための優れた導入方法です。
お子様のスキルがこのレベルの教育を超えた場合、お子様の興味に合わせた学習方法を選択し、学習意欲を維持することが重要です。ブロックベースのビジュアルプログラミング言語から、ほとんどの開発言語にいきなり移行するのは難しいでしょう。そこで、Pythonのような言語から始めるのがおすすめです。Pythonは非常にモダンな言語であり、重要なオブジェクト指向の概念を学ぶことができます。また、非常に多くの分野で活用でき、習得も容易です。Pythonを習得すれば、新しい、より複雑な言語を学ぶのも容易になります。例えば、Pythonを習得した後にC++を学ぶのは非常に簡単です。さらに、PythonはAI、ロボティクスなど、多くの分野で主要な言語として使用されており、教育ツールとしてだけでなく、実際に活用できる優れた言語です。
Pythonを学習した後、お子様の興味に基づいて学習を進めていくことが重要です。例えば、お子様がゲームに興味がある場合は、ゲーム開発でよく使われるC、C++、C#、Java、JavaScriptなどの言語を学ぶことを検討できます。ロボット工学に興味がある場合は、Python、C++、またはJavaが適しているかもしれません。ウェブサイトの作成に興味がある場合は、JavaScript、HTML、CSS、C++、またはSQLを学ぶことを検討してください。お子様の特定の興味に合った言語を選び、学習を継続することで、お子様のモチベーションを維持し、学習意欲を高めることができます。
スタート地点を選ぶ際に、どのような点に注意すべきでしょうか？
始める上で最も重要なことは、お子様が楽しんで取り組めるようにすることです。もしお子様が楽しんでいないと、興味を失い、続けることを望まなくなるでしょう。以下に示す内容は、年齢別に分類されています。お子様にとって難しすぎる教材から始めることは避けましょう。そうすると、すぐに飽きてしまい、続けることを嫌がる可能性があります。まずは、お子様の年齢に合った教材から始め、その後、お子様のスキルや興味に合わせて、レベルを調整してください。これらのプログラムの多くは、幅広いレベルに対応しています。
子供向けの、無料でプログラミングを学べるウェブサイト
4歳から12歳（小学校）
Code.orgは、幼稚園から高校生までを対象とした、ゲームのような形式の無料教材です。この団体は非営利であり、コンピューターサイエンスへのアクセスを広げることを目的としています。彼らは、教材やコースを提供するだけでなく、「1時間で学ぶプログラミング」といったプログラムも提供しており、限られた時間でコンピューターサイエンスの知識や興味を深めたい人々に役立ちます。
Scratchは、ゲーム開発やグラフィックデザインに興味のある初心者にとって最適な、無料で利用できるツールです。ビジュアルなブロックインターフェースを採用しています。Scratchは、MITメディアラボが8歳から16歳の子どもたち向けに開発し、5歳から7歳の子どもたち向けにはScratchJRというバージョンが用意されています。Scratchは、プログラミング言語であると同時に、学生たちが作成した作品（物語、ゲーム、アニメーションなど）を他のScratchユーザーと共有できるオンラインコミュニティでもあります。
Blocklyは、初心者にとって最適な、無料で利用できるツールです。提供されているゲームはダウンロードしてオフラインで使用できるため、非常に便利です。Blocklyは、ゲーム形式のレッスンを通じてJavaScriptの基礎を学ぶことができます。これらのゲームは、これまでのプログラミング経験がない子供たちを対象に設計されています。子供たちがこれらのゲームをすべて終えることで、従来のテキストベースのプログラミング言語を使用する準備が整います。
Tynkerは、無料のオプションがいくつか用意されており、有料のオプションも多数あります。同社は、世界中で6000万人の子供たちが利用しており、子供向けの#1のプログラミングプラットフォームであると主張しています。このプログラムの柔軟性により、自分のペースで学習を進めることができ、生徒が快適に感じ、概念を理解した上で、より複雑な内容に進むことができます。このプログラムは、初心者にとって最適で、ゲームのようなレッスンを提供しています。Tynkerのモバイルアプリは、iPadやその他のデバイスで使用でき、子供たちが都合の良いときに簡単に利用できます。このプログラムは、私の子供たちにとって最初の学習ツールとして導入しました。子供たちは興味を持ち、どちらも（男の子と女の子）レッスンに挑戦し、進歩することを楽しんでいました。子供たちは夢中になり、学習を続けたいという気持ちになりました。
11歳以上（中学校対象）
Code Monsterは無料で利用できるサービスで、他のプログラムと組み合わせることで効果を発揮します。Code MonsterはJavaの学習をサポートします。このリンクを開くと、可愛らしい青いモンスターが画面に表示され、指示が一つの方に表示され、その隣のボックスには、あなたの作業結果がすぐに表示されます。このプログラムは、学習の過程であなたを励まし、自分のペースで学習を進めることができます。
App Inventorは、ユーザーがビジュアルプログラミング環境を使って、迅速にアプリケーションを作成する方法を学ぶための無料サービスです。その形式は、ブロックベースのプログラミング言語を使用しています。App Inventorは、MIT（マサチューセッツ工科大学）のプロジェクトによって開発されました。
Code Avengersは、無料と有料のプランをご用意しています。彼らのコースでは、Python、HTMLとCSS、JavaScript、ウェブ開発、そしてデザインの基礎を学ぶことができます。5歳から16歳までの子供向けのプログラムには、基礎、中級、上級のコースがあります。コンピューターサイエンスやデザインに関する理論的な知識を学ぶコースについては、アカウントをProプランにアップグレードすることで利用できます。
Code WizardHQは、有料サービスで、子供やティーンエイジャー向けの、12週間制のオンライン講座を提供しています。CodeWizardsHQは、自社のカリキュラムが、他のオンラインコーディングプログラムと比較して、より包括的で体系的であると主張しています。HTML、CSS、JavaScript、WordPress、アプリ開発、Python、Git、MySQLなどの学習オプションを提供しています。
上記で小学校の部で紹介した「Scratch」も、この年齢層にとって優れた選択肢です。
13歳以上（高校生以上）
Glitchは、ブラウザ上で無料で、高速でフルスタックなウェブアプリケーションを構築できるサービスです。また、有料のサブスクリプションプランも提供しています。このプログラムには、厳密な「レッスン」というものはありません。むしろ、すぐに使い始めて、アプリケーションの作成を試していく形式です。複数の人が同時に同じプロジェクトに取り組むことができます（Googleドキュメントに似ています）。セットアップは不要で、入力するたびにウェブ上でリアルタイムで変更を確認できます。
Khan Academyは、非営利団体であり、誰でも、どこでも、世界レベルの教育を無料で提供することをミッションとしています。お子様はすでにこのプラットフォームに慣れ親しんでいるかもしれません。Khan Academyは、数学の学習にも人気があり、現在のようなオンライン学習の期間には特に広く利用されています。プログラミング（JavaScript）、イラストレーションとアニメーション、HTML/CSSを使ったウェブページ作成、SQLの入門など、様々なコースが用意されています。
Code Warsは、JavaScript、Python、Ruby、C#など、多くのプログラミング言語に対応しており、プログラミング教育を目的としたコミュニティです。その特徴は、武道である空手の要素を取り入れている点にあります。ここで提供される課題は「カタ」と呼ばれ、これらの課題をクリアすることで、28種類の言語の中からいずれかの言語の「マスター」資格を得ることができます。登録するには、まず希望する言語を選択し、その言語で提示される問題を解くことで、自身のスキルを「証明」する必要があります。
Vidcodeでは、無料で利用できるアクティビティを10時間分提供しています。この会社は、特に若い女性や、社会的に弱い立場にあるグループを含む若者たちに、コンピューター技術を通じてアプローチすることに重点を置いています。つまり、このプラットフォームは、若者が普段から慣れ親しんでいるインタラクティブなメディア（写真、イラスト、動画、音声など）と、コンピュータープログラミングを結びつけることを可能にしています。Vidcodeは、ドラッグ＆ドロップの環境を利用して、コンピューターサイエンスの基礎を教え、その後、JavaScriptを使ったテキストベースのプログラミングへと進みます。
上記で小学校の部で紹介した「Scratch」は、この年齢層にも適した優れた選択肢です。
以下は、私が調べた中でいくつかの情報源に過ぎません。これらのプログラムのいずれとも提携しておらず、これらの組織に知らされずに選定・評価を行いました。これは決して網羅的なリストではありません。ぜひ、他の情報源も調べていただき、お子様におすすめの情報があれば、ぜひお知らせください。